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Dobbiamo prendere il sale da tavola? Allunghiamo una mano. Dobbiamo rispondere al telefono? Chiudiamo le dita sulla cornetta e solleviamo. Sembra quasi che il nostro cervello funzioni come un telecomando. E invece no: a quanto pare, il meccanismo si avvicina di più a quello dei fili di un burattinaio.

Lo sostiene una ricerca condotta dalla Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste, in collaborazione con l’Istituto E. Medea di San Vito al Tagliamento (provincia di Pordenone) e l’Institute of Neuroscience and Medicine di Julich, in Germania. I risultati ottenuti indicano che a fare da burattinaio sono due aree della corteccia cerebrale di cui finora si conosceva ben poco: la corteccia somatosensoriale secondaria e il solco intraparietale posteriore.

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L’idea è quella di “migliorare” le proteine, che sono molecole delicate e di difficile produzione. IL risultato potrebbe essere la progettazione di nuovi farmaci specifici come quelli per curare la schizofrenia.

Una sfida importante, che ora ha anche uno stabilimento operativo: una Fabbrica delle Proteine.
The Protein Factory è il nuovo centro interuniversitario di biotecnologie proteiche creato dal Politecnico di Milano e dalll’UNiversitaà degli Studi dell’Insubira per coniugare ingegneria e biomedicina.

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Una collaborazione di più di 70 ricercatori di tutto il mondo ha scoperto nove nuovi geni sul cromosoma X che, quando silenziati, sono responsabili di un deficit di apprendimento

I geni individuati rivestono un ruolo importante in un’ampia gamma di processi biologici, il che suggerisce il coinvolgimento di diversi meccanismi cellulari che possono risultare danneggiati a livello del sistema nervoso.

Le stime indicano che la prevalenza delle difficoltà di apprendimento ammonta a circa il 2 per cento della popolazione generale e che tali disturbi sono più diffusi nei soggetti maschi che nelle femmine. Ciò ha suggerito che esse possano essere causate in qualche modo da una mutazione a carico di un gene nel cromosoma X, che è presente in unica copia nei maschi e doppia nelle femmine.

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Una ricerca ha evidenziato anche il collegamento della proteina HIF con l’accumulo di placche tipico delle malattie neurodegenerative quali l’Alzheimer e la Corea di Huntington
Una proteina che consente alle cellule di rimanere in vita in carenza di ossigeno svolge un importante ruolo nel determinare la longevità e la resistenza alle malattie nella terza età secondo un articolo pubblicato sulla rivista “Science”.

La reazione protettiva delle cellule di condizioni di scarsità di ossigeno, denominata risposta ipossica, è stata studiata approfonditamente in un verme nematode da un gruppo di ricercatori dell’Università di Washington (UW). Si è così scoperto che esso è
in grado di vivere più a lungo se il suo corredo genetico permette alle cellule di avviare la risposta ipossica anche in condizioni di ossigenazione normali. Inoltre, non solo il verme vive più a lungo, ma è anche relativamente meno esposto all’accumulo di proteine tossiche via via che l’animale invecchia.

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Un enorme lago salmastro intrappolato sotto la coltre glaciale dell’Antartide ospita microrganismi che sono sopravissuti in condizioni ‘impossibili’ per milioni di anni
L’immenso biancore del ghiacciaio Taylor, nell’Antartide orientale, è improvvisamente interrotto da alcune strisce rosse: sono le “Cascate di sangue”, fonti ricche di ferro e zolfo che dalla coltre ghiacciata si gettano in mare. Studiando questa singolare meraviglia della natura, un gruppo di ricercatori della Montana State University e della Harvard University ha scoperto un antichissimo ecosistema rimasto isolato per milioni di anni sotto quei ghiacciai polari, sopravvivendo grazie alla metabolizzazione di composti dello zolfo e del ferro.

La fonte è alimentata da un lago salmastro sepolto sotto i ghiacci, le cui dimensioni sono ancora sconosciute, dato che in quella regione lo spessore della coltre rende estremamente difficili i carotaggi e le prospezioni. Secondo i ricercatori, diretti da John Priscu, che firma con i colleghi un articolo su “Science”, il bacino di alimentazione delle Cascate di sangue, note da un centinaio di anni, sarebbe costituito dai resti di un antico mare rimasto intrappolato circa 1,5 milioni di anni fa dai ghiacci.

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Le nuove batterie, che sfruttano batteriofagi modificati con l’ingegneria genetica, hanno le stesse capacità e prestazioni delle attuali batterie utilizzate nelle auto ibride

E’ possibile modificare geneticamente dei virus per trasformarli in nei poli di una batteria al litio: a dimostrarlo è stato un gruppo di ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che illustrano i loro risultati in un articolo su “Science”.

Le nuove batterie a virus hanno potenzialmente la stessa capacità e prestazioni delle attuali batterie utilizzate nelle auto ibride e potrebbero essere utilizzate, osserva Angela Belche, che ha diretto la ricerca, per alimentare un’ampia gamma di apparecchiature elettroniche.
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L’esperimento Pamela ha registrato un eccesso di positroni che potrebbe essere associato al decadimento di particelle di materia oscura
Un’anomalia nel rapporto tra numero di positroni e numero di elettroni osservata dall’esperimento Pamela (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light – nuclei Astrophysics), ospitato a bordo di un satellite russo in orbita intorno alla Terra, potrebbe essere un segnale dell’esistenza di materia oscura, di cui sarebbe composto il 23 per cento dell’universo. È il risultato di uno studio pubblicato il 2 aprile su «Nature» e realizzato da un gruppo internazionale di scienziati coordinato dall’Istituto nazionale di fisica nucleare (INFN). In particolare l’esperimento Pamela, pensato per lo studio dei raggi cosmici, ha rilevato un’abbondanza di positroni, particelle con massa dell’elettrone e carica positiva, che troverebbe una spiegazione plausibile in un segnale di materia oscura, cioè materia che non emette e non assorbe radiazione e la cui presenza è ipotizzata sulla base degli effetti gravitazionali sulla materia ordinaria.

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La proteina virale VP16 è l’interruttore molecolare che permette al virus, che resta latente nei neuroni per tutta la vita, di riattivarsi periodicamente

Uno studio pubblicato su PLoS Pathogens ha identificato in una proteina, chiamata VP16, la chiave che permette al virus dell’herpes simplex (HSV) di riattivarsi periodicamente, provocando ricadute della malattia. Il virus si replica attivamente alla superficie del corpo, in particolare nella cute e nelle mucose, ma quando infetta dei neuroni, dove il suo genoma può rimanere per tutta la vita dell’ospite, entra in uno stato silente.

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