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La proteina virale VP16 è l’interruttore molecolare che permette al virus, che resta latente nei neuroni per tutta la vita, di riattivarsi periodicamente

Uno studio pubblicato su PLoS Pathogens ha identificato in una proteina, chiamata VP16, la chiave che permette al virus dell’herpes simplex (HSV) di riattivarsi periodicamente, provocando ricadute della malattia. Il virus si replica attivamente alla superficie del corpo, in particolare nella cute e nelle mucose, ma quando infetta dei neuroni, dove il suo genoma può rimanere per tutta la vita dell’ospite, entra in uno stato silente.

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La moltiplicazione del loro intero corredo cromosomico è stata l’arma vincente che ha consentito a moltissime specie vegetali di  sopravvivere all’ultima grande estizione di massa

Buona parte delle piante da fiore, ma anche il riso e il pomodoro, sono poliploidi, ossia nel corso dell’evoluzione hanno subito una o più duplicazioni del loro intero corredo cromosomico. Ora, sfruttando sofisticate tecniche di ricerca, un gruppo di ricercatori del Flanders Institute for Biotechnology (VIB) e dell’Università di Gent ha scoperto che la più recente di tali duplicazioni è avvenuta in coincidenza con l’ultima estinzione di massa, quella verificatasi 65 milioni di anni fa.

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La prospettiva è quella di avere quantità illimitate di sangue per trapianti e trasfusioni, senza correre il rischio di contrarre infezioni come HIV ed epatiti. Quello che però a qualcuno potrebbe far storcere un po’ il naso è che questo sangue è “sintetico”, prodotto dalle cellule staminali degli embrioni che restano inutilizzati nei trattamenti di fecondazione in vitro.

Questioni etiche ed ideologiche non sembrano fermare la Gran Bretagna, dove anche le briglie della ricerca sono già state sciolte con l’approvazione di un emendamento che prevede la sperimentazione sugli embrioni umani. Come riportato dal quotidiano britannico Independent, nel Regno Unito questa settimana sarà ufficialmente annunciato il progetto di ricerca sul “sangue sintetico” da staminali embrionali (finanziato congiuntamente da Wellcome Trust, lo Scottish National Blood Trasfusion Service e il servizio di ematologia dell’NHS, il sistema sanitario nazionale) che tra tre anni dovrebbe essere usato per trasfusioni su volontari umani. I nostri vicini di oltremanica potrebbero così essere  il primo paese al mondo a produrre sangue sintetico, da cellule staminali di embrioni non più impiantati per l’IVF.
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Le piante ad un certo punto cominciano a reagire all’invadenza dell’uomo creando un anticorpo che lo stermina come fosse un virus.
Sì, ci siamo visti un film, “E venne un giorno” di M.Night Shyamalan, e come questo, a disposizione del pubblico c’è tutta una rassegna di documentari e cortometraggi, opere in anteprima e celebri film di genere restaurati, il tutto per mostrare il volto più curioso della scienza e della fantascienza e affronatare le tematiche scientifiche di maggiore attualità ed interesse.

Luogo: Genova, che dal 24 al 28 marzo è la capitale di Scienza e Fantascienza ospitando la quarta edizione di questo festival cinematografico piuttosto unico nel suo genere, X_Science: Cinema tra Scienza e Fantascienza. Il cinema che comunica la Scienza e le sue curiosità.
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Osservando alcuni piccoli tratti di un genoma è possibile scoprire il colore degli occhi della persona da cui esso deriva: lo ha scoperto un gruppo di ricercatori olandesi delll’Erasmus University Medical Center di Rotterdam che illustra la scoperta in un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology.

Il colore degli occhi nell’uomo è determinato da unca complessa interazione di pigmenti dell’iride e rappresentano quello che in genetica è considerato un tratto complesso, alla cui definizione concorrono cioè diversi geni. Nei decenni scorsi sono stati individuati diversi geni coinvolti nella pigmentazione degli occhi e scoprendo che persone con occhi di colore differente sono portatrici di sequenze leggermente diverse all’interno di tali geni. Queste differenze sono note come polimorfismi a singolo nucleotide (SNP).

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