La batteria si basa su ioni di litio e solfuro di ferro: ciò rivela un certo numero di vantaggi rispetto alle pile esistenti, afferma Gary Mepsted, responsabile tecnico del gruppo Qinetiq. La nuova batteria costerà la metà di quelle già in commercio, durerà di più e sarà possibile ricaricarla più velocemente rispetto alle altre batterie al litio.

Il prezzo da pagare per dire addio a carbone e petrolio sarà impestare il paesaggio di pesanti infrastrutture per l’energia solare? No, almeno a giudicare da alcune tendenze rispettose dell’impatto ambientale che cominciano a farsi largo nel settore dei pannelli solari.

C’è chi propone tegole in grado di catturare l’energia del sole e chi invece pensa a pennelli solari flessibili: roba da arrotolare e mettere in macchina per usarla anche in campeggio, oppure da stendere lungo le strade al posto dell’asfalto per produrre ogni 3 km energia per circa mille abitazioni.

I primi li produce la Powerfilmsolar, una società dell’Iowa che ha sempre lavorato per il settore militare e ora si è convertita agli usi civili. In pratica: i pannelli solari un tempo utilizzati nei campi militari di Iraq e Afghanistan potranno tra breve essere utilizzati per fare campeggio libero o per alimentare la veranda in giardino.

Si tratta di fogli di poliimmide dello spessore di 0,025 mm, senza l’uso di cadmio e con una struttura di assorbimento dell’energia fatta di silicio. Il loro vantaggio consisterebbe nella praticità d’uso: se ne possono ottenere tagli di ogni dimensione, per esempio anche per farne piccole stuoie per alimentare PC e altri device elettronici, si adattano a superfici curve o mutevoli come quelle delle tende e verande, possono alimentare dispositivi a basso voltaggio. Ma ci sono anche i bassi prezzi a renderli appetibili per il mercato: a parità di dimensioni rispetto ai tradizionali pannelli solari utilizzano infatti appena l’1% del silicio, riducendo i costi di produzione.
L’idea di stendere pannelli solari al posto dell’asfalto delle strade è invece dell’ingegnere americano Scott Brusaw, che ha dato vita alla SolarRoadWays, letteralmente le autostrade solari. Secondo i suoi calcoli basterebbe infatti ricoprire l’1,7% del territorio americano per soddisfare l’intero fabbisogno energetico degli Stati Uniti. E l’1,7% del territorio è proprio quello asfaltato delle strade, da cui l’idea di progettare delle placche fotovoltaiche di 30 cm per lato da stendere lungo le carreggiate.
Queste placche sarebbero composte di tre strati: uno per catturare l’energia, uno per convogliarla e uno superiore per resistere alla pressione delle automobili. Il condizionale è d’obbligo perché la SolarRoadWays per ora ha solo ricevuto un finanziamento per poter presentare un prototipo entro febbraio 2010. Ma promette anche numerosi vantaggi collaterali: i pannelli sembrerebbero resistere meglio di asfalto e cemento all’usura, l’energia convogliata potrebbe servire anche a sciogliere la neve e facilitare il traffico in inverno e i pannelli avrebbero anche la proprietà di trasmettere segnali agli automobilisti su condizioni del traffico, meteo, etc.

Fonte: Wired

Un campione di deuterio ultradenso – un cubo di 10 centimetri di lato peserebbe 130 tonnellate – è stato prodotto da un gruppo di ricerca del  Dipartimento di chimica dell’Università di Goteborg, in Svezia, guidato da Leif Holmlid.

Secondo le attuali conoscenze, si tratta di una forma di materia coinvolta nei processi che portano alla formazione delle stelle, e potrebbe essere presente all’interno dei pianeti giganti come Giove.

Il deuterio ultra-denso, denominato D(-1) è stato osservato in quest’ultimo studio, pubblicato sulla rivista “International Journal of Mass Spectrometry”, utilizzando la tecnica di esplosione coulombiana indotta da un laser ultrapotente e misurando l’energia cinetica e la massa dei prodotti della reazione. Il valore dell’energia cinetica, in particolare, ha permesso di risalire alla distanza interatomica D-D, stimata in 2,3 ± 0,1 picometri (millesimi di miliardesimi di metro) in buon accordo con il valore di 2,5 picometri ottenuto per via teorica.

Secondo gli studiosi, si tratterebbe di un “metallo invertito” con i nuclei di deuterio che si muvono nel campo degli elettroni stazionari.

Non si tratta però di una semplice esercitazione di laboratorio: gli autori prefigurano infatti importanti applicaizoni pratiche in campo energetico.

“Un importante obiettivo della nostra ricerca è che un simile materiale possa essere utilizzato come combustibile molto efficiente negli esperimenti di fusione nucleare a confinamento inerziale innescata da laser ultrapotenti”, ha commentato Leif Holmlid.

Tale tipo di tecnologia è stata testata finora su deuterio criogenico noto anche come “ghiaccio di deuterio”, con scarsi risultati. Nella pratica infatti, è risultato molto difficile comprimere il deuterio a livelli sufficienti a raggiungere le alte temperature richieste per innecascare il processo di fusione nucleare.

Quello ora ottenuto è uno stato della materia un milione di volte più denso del deuterio criogenico, una circostanza, questa, che potrebbe rendere sufficientemente agevole superare tale difficoltà utilizzando impulsi laser di potenza elevata.

Sulle possibilità di sfruttamento tecnologico della scoperta gli autori sembrano molto ottimisti. “Se si riuscisse a produrre grandi quantità di questo materiale, il processo di fusione potrebbe diventare la sorgente energetica del futuro, e molto prima di quanto ritenuto finora”, ha concluso Holmlid.

Inoltre, gli stessi studiosi sono fiduciosi di poter progettare il processo di fusione del deuterio in modo che i prodotti finali siano esclusivamente elio e idrogeno, evitando così di ottenere trizio radioattivo, come si intende fare in alcuni modelli ipotizzati finora.

Fonte: LeScienze

Parità dei sessi raggiunta, e scusate se parliamo letteralmente, anche tra le lenzuola. Il controllo delle gravidanze indesiderate adesso tocca sempre più da vicino anche all’uomo. Basta che si facciano una iniziezione di testosterone per non avere bambini dalla propria partner.

Il nuovo sistema anticoncezionale maschile messo a punto dai ricercatori del National Research Institute for Family Planning di Pechino è stato testato su un campione di 1000 uomini fertili tra i 25 e 45 anni che negli ultimi due anni hanno ricevuto una iniezione di testosterone ogni mese. Risultato: nel 99 per cento il metodo è stato un efficace anticoncezionale e dopo pochi mesi dalla sospensione del trattamento in tutti eccetto due partecipanti all’esperimento la fertilità è tornata normale.

“Per le coppie che non possono o preferiscono non usare la contraccezione femminile, le opzioni sono la vasectomia, il preservativo o il coito interrotto”, ha spiegato Qun Yi-Gu, uno degli autori della ricerca “Il nostro studio mostra come un contraccettivo ormonale maschile possa essere un’alternativa praticabile”.

Dunque presto le donne potranno abbandonare la pillola?

La sperimentazione di anticoncezionali maschili a base di testosterone sta andando avanti da anni anche su stimolo della stessa Organizzazione  Mondiale della Sanità. “Fino ad ora non c’erano mai stati risultati univoci  dal punto di vista scientifico, i numeri delle sperimentazioni non erano sufficienti per passare poi alla fase successiva ovvero alla commercializzazione del prodotto – commenta il dottor Giorgio Piubello, andrologo dell’Università di Verona – Il campione di 1000 uomini della sperimentazione cinese è un buon numero ma non è ancora abbastanza significativo per il mercato degli anticoncezionali maschili”.

Secondo Piubello lo studio è però un ulteriore passo avanti che ci dice che anche l’assuzione di metodi retard, (come le iniziezioni mensili invece che una una pillola giornaliera) possono essere efficaci per la prevenzione delle gravidanze, e questa sembra essere la soluzione attorno alla quale si sta organizzano l’interesse della comunità scientifica.

Allora avremo presto un “pillolo”?
“Questo è un grande punto di domanda – risponde Piubello, perché manca l’interesse delle aziende che pensano che il maschio, almeno in Europa, non abbia interesse a prenderlo. L’uomo ha sempre grandi resistenze ad assumere farmaci, anche se fosse in commercio domani gli uomini non avrebbero interesse a prenderlo”.

E per capire questa tendenza maschile alla “cautela” di cui ci parla Piubello basti pensare al Viagra, neanche in “quel” caso – sottolinea l’andrologo veronese-  c’è stata un’esplosione immediata di vendite che le case farmaceutiche si aspettavano e in Europa si è dovuto aspettare un anno, prima che gli uomini si lasciassero andare ad un po’ di virilità blu.

E pensare invece a come reagirono le donne in italia non appena fu introdotta la pillola anticoncezionale cinquanta anni fa… “ fu subito boom” sottolinea Piubello. Quando si dice le differenze di genere…

“Al momento in Italia il preservativo è il massimo che gli uomini utilizzino, e anche controvoglia – dice l’andrologo dell’Università di Verona dove si recano per una visita circa 500 uomini all’anno, 2 sono le richieste di vasectomia.

Al momento, a livello internazionale,  sono in corso sperimentazioni su animali di alternative anticoncezionali maschili come piccoli strumenti rimovibili da applicare direttamente sul deferente maschile, una sorta di mollettina apri e chiudi, all’occorrenza. Oppure ancora delle specie di spiraline che poi possono essere rimosse dal dotto maschile.

“Questa iniezione anticoncezionale in Italia non avrebbe successo di vendite” – aggiunge Piubello-  sarebbe una possibilità efficace ma mi aspetto che comunque l’utilizzo utile nei numeri non sia tale da incoraggiare le aziende ad investire nella sua produzione”.

La Società Italiana per l’andrologia (che ogni promuove una settimana di visite andrologiche gratuite in 300 centri italiani) sta cercando di porre l’accento sull’importanza soprattutto per i giovani maschi di esami come quello del liquido seminale o delle visite ai genitali, sulla stessa linea delle visite ginecologiche alle quali si sottopongono le donne.

La sperimentazione sulle iniezioni anticoncezionali maschili  del National Research institute for Family Planning va avanti con particolare attenzione alla sicurezza cardiovascolare, della prostata e dei comportamenti.  E voi uomini che ne pensate, le usereste?

Fonte: Wired

Il lavoro, pubblicato sull’ultimo numero della rivista “Nature” potrebbe fornire un metodo di ricarica veloce per le macchine elettriche, sebbene in questo caso particolare il limite principale sarebbe quello della rete elettrica.

Le attuali batterie ricaricabili a ioni di litio sono caratterizzate da densità di energia molto alte, cioè consentono di immagazzinare molta carica in un volume limitato. L’inconveniente è che esse hanno potenze relativamente limitate, cioè si caricano e si scaricano assai lentamente.

Ceder, insieme con il collega Byoungwoo Kang, ha escogitato una via per aggirare il problema, creando una nuova struttura di superficie che permette agli ioni litio di muoversi rapidamente all’esterno del materiale, secondo un’idea analoga a quella delle tangenziali che bypassano le città.

Utilzzando questa nuova tecnica, si è riusciti a realizzare una piccola batteria che potrebbe essere completamente ricaricata e scaricata in un arco temporale compreso tra 10 e 20 secondi, contro i sei minuti del dispositivo convenzionale.