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I virus, si sa, fanno paura. Quelli che arrivano dagli animali poi a volte scatenano vere e proprie psicosi. In Egitto, ad esempio, il terrore del contagio ha portato al massacro di decine di maiali.
Ma per prevenire il diffondersi di influenze animali esistono soluzioni decisamente meno drastiche. Un esempio è la “monitorazione bioacustica” degli allevamenti. Tradotto: registrare i colpi di tosse negli allevamenti per individuare e trattare i singoli animali malati. È l’idea alla base del  progetto guidato da Marcella Guarino, del Dipartimento di Scienze e Tecnologie veterinarie per la sicurezza alimentare, e Vittorio Sala, del Dipartimento di Patologia animale, Igiene e Sanità pubblica veterinaria dell’Università di Milano.

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Nei topi, i ricercatori hanno mostrato che le cellule staminali sono in grado di ridurre di circa l’80 per cento la crescita di tumori del seno sottocutanei. Le stesse cellule staminali possono ridurre del 38 per cento le metastasi polmonari

Un gruppo di ricercatori del Centre for Respiratory Research dello University College di Londra ha dimostrato la capacità delle cellule staminali adulte di midollo osseo, le cellule staminali mesenchimali, o MSC, di produrre proteine che distruggono e cellule tumorali.

Le cellule staminali geneticamente ingegnerizzate riescono infatti a localizzare le cellule cancerose, sia in coltura sia nel modello murino, e a distruggerle, risparmiando quelle normali, grazie alla liberazione della sostanza nota come ligando inducente l’apoptosi correlato al TNF (TNF-related apoptosis-inducing ligand, o TRAIL).

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In una puntata dei Simpson, Homer prende un pesce in mano, lo lecca e viene subito da colto da effetti allucinogeni. Ebbene, questa scena geniale non è solo pura creazione dell’autore Matt Groening & soci, ma prende spunto dall’esistenza reale di un animale pinnato.

La Sarpa salpa vive nel Mediterraneo, dal Sudafrica fino al Golfo di Biscaglia. Probabilmente, proprio da qui si è mossa, seguendo le correnti calde, per giungere beata fin sulle coste della Cornovaglia. No, non si può parlare di traffico marittimo di stupefacenti anche se il pesciolino porta in sé qualità allucinanti, anzi per meglio dire: allucinogene.

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Quando il pericolo di una pandemia è nell’aria, gli aeroporti si trasformano inevitabilmente in pericolosi avamposti per la diffusione della malattia. Per questo motivo, da anni sono stati sperimentati e usati diversi metodi di screening medico dei passeggeri ma, a quanto pare, con risultati non del tutto soddisfacenti. Ora, un gruppo di ricercatori americani, appartenenti ai quattro più importanti laboratori degli Stati Uniti, ha unito le forze e sembra aver trovato nuove soluzioni grazie ad una simulazione al computer.

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Quando si parla di acceleratori di particelle, è impossibile non pensare al Large Hadron Collider del Cern di Ginevra. Non tutti però sanno che questa tecnologia ha anche campi di applicazione ben lontani dalla fisica teorica. Uno di questi è la cura dei tumori solidi.

Al Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica (Cnao) di Pavia, in un bunker seminterrato in cemento armato, è in fase di prova un acceleratore di particelle di 77 metri di circonferenza. Ma questa volta il bosone di Higgs non c’entra: i fasci di protoni e ioni carbonio che verranno prodotti dalla macchina serviranno a neutralizzare tessuti tumorali, con una precisione a dir poco chirurgica.

Per carpire i segreti di questa tecnologia d’avanguardia siamo andati a parlare con uno dei giovani che lavorano nel bunker. Michele Caldara ha 32 anni, è ingegnere elettronico e lavora nel gruppo di Diagnostica di Fascio. Il suo compito è sviluppare sistemi per misurare il fascio di particelle lungo il suo tragitto.

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Il silenziamento di un meccanismo di comunicazione fra le cellule del sistema immunitario, e specificamente la via di segnalazione dell’interferone, rappresenta un momento significativo nello sviluppo di un cancro

Due articoli pubblicati sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
approfondiscono i complessi rapporti che vi sono fra tumori, sistema immunitario e depressione.

E’ ben noto che la depressione è una conseguenza estremamente frequente di una diagnosi di cancro, ma nello studio condotto presso l’Università di Chicago da Leah Pyter e colleghi (Peripheral Tumors Induce Depressive-like Behaviors and Cytokine Production and Alter Hypothalamic-Pituitary-Andrenal Axis Regulation) i ricercatori hanno mostrato che questa condizione mentale non è solo la conseguenza dello stato di incertezza e timore per la propria vita indotto dalla notizia, e neppure solo un portato della chemioterapia.

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Una cura stellare per gli occhi? Sembra una cosa da ‘trekkisti’, ma è invece l’obbiettivo di un ambizioso progetto a cui stanno lavorando gli astronomi del Royal Observatory di Edimburgo in team con un gruppo di medici: curare le malattie degli occhi attraverso le tecnologie usate per ‘vedere’ le stelle.

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Potrà essere utile per valutare le pazienti in cui il tumore si è manifestato precocemente al fine di aumentare i controlli nel periodo di follow-up e in vista di una terapia adiuvante

Un nuovo gene, chiamato DEAR1, risulta essere geneticamente alterato, per mutazione o delezione, nel carcinoma mammario e potrebbe rappresentare un nuovo marker per il cancro del seno. La scoperta è stata fatta da un gruppo di ricercatori dell’Università del Texas che ne danno notizia in un articolo sulla rivista on line ad accesso pubblico “PLoS Medicine”.

Per quanto il cancro del seno sia più spesso diagnosticato in donne che abbiano superato i 50 o i 60 anni, alcune lo sviluppano in età anche molto inferiore. Nelle donne più giovani si riscontra statisticamente una maggiore frequenza di ricaduta e i tassi di sopravvivenza sono in generale più bassi di quelli relativi alle donne più anziane. Per questo sarebbe utile disporre di mezzi che consentano di identificare fra queste le donne che sono a maggior rischio di ricadute, così da sottoporle a un regime di controllo più stretto.

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