Hai idea di chi sia Dean Kamen?
In caso negativo sei giustificato: è l’inventore del Segway, quel curioso mezzo motorizzato su due ruote, tanto pavoneggiato dai cittadini a stelle e strisce. Diciamocelo: un bel fiasco, come evidenziato dalla sua presenza nella classifica dei peggiori flop tecnologici del decennio.
Ma il buon Dean è un inventore dalla scorza dura, e così eccolo a presentare la sua nuova creatura: DEKA Arm. Si tratta di un braccio bionico, e quindi molto più utile di un veicolo nato per farti sfrecciare a tutta velocità (con tremila e passa euro in meno nel portafogli). L’apparecchio è stato sviluppato presso i laboratori della DEKA, di proprietà di Kamen, e al momento è dedicato solo ai veterani di guerra che, reduci dal Vietnam, hanno perso un braccio durante i combattimenti.
La sua particolarità è di essere perfettamente controllabile tramite una serie di sensori installabili in una scarpa. Quindi, di fatto, muovendo il piede si muove questo braccio bionico, quasi con la stessa libertà di un arto in carne e ossa. Al momento la trasmissione dei comandi avviene con dei sottili fili, ma DEKA è già al lavoro su un nuovo modello, wireless.
Le prime sperimentazioni, effettuate congiuntamente alla US Veterans Administration (VA), benedicono la nuova invenzione di Kamen, in grado di sostituire braccia complete e di alzarsi fino a sopra la testa. Una cosa, per stessa ammissione della VA, finora impossibile con le classiche protesi. Un’altra caratteristica innovativa del braccio bionico è di segnalare con prontezza la forza della presa che si esercita. Un po’ come avviene con le tecnologie di “force feedback” dei videogiochi, l’intensità della stretta è indicata da vibrazioni più o meno intense, che consentono di dosare la forza a seconda delle situazioni. Benché il progetto di Kamen e della sua DEKA sia ancora in fase di sviluppo e sperimentazione, ha già ottenuto il placet di Frederick Downs, a capo del Prosthetic and Sensory Aids Service della Veterans Administration, che perse un braccio proprio durante un combattimento in Vietnam. Mr. Downs lo ha utilizzato per bere da una bottiglietta d’acqua, con l’ausilio del sistema di controllo al piede: “imparare a usare i comandi non è difficile”, ha affermato. Non resta che attendere i futuri sviluppi di un progetto magari meno sensazionali del famigerato Segway, ma che, fin da questo momento, appare ben più utile.
Fonte: Wired
